LE BELEM

 

CLASSE MONUMENT HISTORIQUE depuis 1984, 1200 M2 de voilures

 

Qui ne connaît pas le Belém ? Et pourtant, plus de deux heures d'attente pour visiter ce navire vieux de 130 ans.

Rétrospective d' instants privilégiées à bord pour une photo de groupe et toujours quelques portraits au loin. 

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Le Belem est le dernier trois-mâts barque français à coque en acier, un des plus anciens trois-mâts en Europe en état de naviguer et le plus grand voilier français. Initialement cargo à voiles dédié au transport, il a été construit en 1896 à Nantes en 6 mois de temps sans salle des machines et servait à transporter le chocolat depuis la ville de Belem, d’où son nom. En 1914, le Belem change de pavillon et de vocation avec son nouveau propriétaire le Duc de Westminster qui le transforme en yacht luxueux et d'apparat. En 1921, son nouveau propriétaire le fameux brasseur irlandais Guinness le rebaptise Fantôme 2 et termine les aménagements intérieurs. Le bateau fait son tour du monde en 1923 et 1924 avant de continuer vers sa 3ème vie. Un Conte vénitien l'achète en 1951, le rebaptise le Giorgio-Cini et le met mis à disposition pour une œuvre de bienfaisance pour des orphelins italiens qui apprendront le métier de marin à bord.

Donné aux carabiniers qui n'en trouvèrent pas l'utilisation, il est vendu pour la lire symbolique aux chantiers navals de Venise en contre partie de sa remise en état. Il est finalement mis en vente en 1978 ayant retrouvé son gréement de trois-mâts barque doté d'une nouvelle mâture en acier.

Le sort du Belem ne pouvait laisser indifférente l'Association pour le sauvetage et la conservation des anciens navires français. Celle-ci lance une souscription et fait appel à des organismes d'ampleur nationale. Un projet commun de l'Union Nationale des Caisse d’Épargne de France et de la Marine Nationale voit le jour. Un protocole d'achat est signé et, le 15 août 1979, le Belem quitte Venise pour être remorqué jusqu'à Brest ou l'attend un important chantier de restauration. Un an plus tard, les Caisses d’Épargne font don du voilier à la Fondation Belem créée le 11 mars 1980 et reconnue d'utilité publique. Leur effort est récompensé par l'oscar du mécénat (1980) et par le phénix de la culture (1986). Aujourd'hui, chacun peut apprendre à naviguer dessus. 1200 stagiaires franchissent la coupée chaque année aux côtés de 16 membres d'équipages.

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